Arbetena på vad som då hette Slottsbanan, byggd 1983, inleddes hösten 2018, och gick på högvarv under fjolårets golfsäsong.När Ålandstidningen senast rapporterade från platsen, i september, gick en hel del av vad som då kallades Slottsbanan 2.0 att urskilja.Under den blåsiga och märkligt vintergröna tisdagsförmiddagen ser nu internationellt namngivna Castle Course nästan spelklar ut.– Speltekniskt är banan färdig till 94 procent. Det kan man förresten säga om hela projektet, säger banchef Johan Englund.Att tidigarelägga öppningen, som ursprungligen planerades till maj men på grund av bland annat stormen Alfrida flyttades till juli, är ändå inte aktuellt.– Vi bestämde nyligen invigningsdatum till lördagen den 4 juli, säger klubbdirektör Åsa Nordström.Mindre riskerJohan Englund förklarar att den milda vintern har medfört en stor fördel.– Riskerna för skador har varit och är lägre än under en kall vinter. Under fjolåret hann gräset, som på vissa områden såddes så sent som i november, också gro bättre än väntat.Han pekar på ett nu knappt urskiljbart område på den nya banans femte fairway (på gamla Slottsbanans nionde hål).– Där var det brunt i slutet av november.Att öppningen ändå dröjer till efter midsommar hänger samman med att gräset växer först när det är åtta grader i marken.Det måste rota sig bättre innan det passar att spela på?– Framför allt måste det få täta ihop sig. Banan ser grön och fin ut, men i nuläget skulle den skadas av spel.Något längreSom Ålandstidningen tidigare har berättat är Castle Course enkelt uttryckt uppbyggd av tre slingor, om fem plus sju plus sex hål.Det första hålet är välbekant fram till greenområdet, och efter fem håls spel går rundan, eventuellt via kiosken, vidare mot det före detta femtonde hålets utslag.Efter ytterligare sju hål är spelarna tillbaka vid kiosken och därefter på gamla tians och nya hål trettons utslag.Ålandstidningens planer på att visa banan med drönarbilder kommer på skam i vinden, men Åsa Nordström och Johan Englund visar vägen till treans green, på platsen där spelare sommaren 2018 hålade ur hål sju.Den är ganska kuperad, med tre platåer.– Greenerna får mer liv än förr. För dem som går på flagg kan vi erbjuda större utmaningar, säger Johan Englund.– Men för dem som vill gå lättare vägar finns sådana alternativ. Rundor här får en ny dimension av risktagande och belöning, säger Åsa Nordström.De ökande lutningarna på greenerna, som bjuder in till mer noggrann läsning än tidigare, förbättrar samtidigt avrinningen.Greenbunkrarna är närapå dubbelt fler och, på de flesta hål, även mer aggressiva.– De ska vara lätt urskiljbara från tee. Från ett inspel från fairway ska de se lite spektakulära ut, säger Johan Englund.”Behöver inte slå långt”Nästa stopp är tee på hål tio, belägen på en kulle på Sibbyholm, öster om gamla hål fyras fairway, med fin utsikt över slottet längst i norr och det nya korthålet nian i söder.– Den gamla banans paradhål var tolv och sjutton. Jag vet inte om jag har valt någon ny favorit, men nian och tian ligger nära till hands, säger Åsa Nordström.Även den som spelar från Castle Courses kortaste tee, enligt vilken den nya banan mäter 4.700 meter, behöver ha en del carry i armarna för att närma sig tians green, 300 meter bortom ett av många nya vattenhinder.En del medlemmar är oroliga för att den nya banan blir skrämmande för dem som slår kort?– Man behöver inte slå långt, tvärtom kommer det finnas fler möjliga spelvägar än tidigare, säger Åsa Nordström.Hon tillstår ändå att just hål tios kortaste tee så småningom sannolikt flyttas närmare vattnet.Gamla bildäck i bunkrarnaNya hål femton, ett kraftigt sluttande korthål, ligger i det gamla fårbete där olyckliga spelare kunde ses leta hookade utslag från gamla hål tolv.– Arkitekten Philip Spogárd och klubben har varit ense om att den här platsen, med den bästa utsikten över slottet, är vår största tillgång, säger Åsa Nordström.Johan Englund visar en ännu sandlös bunker, med en gummimatta i botten.– Den här typen av matta, som har tillverkats av gamla bildäck, ligger i botten på varje greenbunker, säger han och hoppar så att dräneringsgruset hörs under mattan.Han påpekar att upplägget närmast tar bort risken för att någon slår upp grus på green.Därpå visar han greenkanterna, som har skurits ut av lager på lager av gamla konstgräsplaner.– Det var ett riktigt pyssel. Den här höga kanten är uppbyggd av säkert 40 lager på höjden.Stormen Alfrida tog en del tallar som klubben hade tänkt behålla genom banrenoveringen. Vissa av fällena har ersatts av ruinliknande stenuppsättningar.– Här skulle det kunna passa med en tavla över dem som gjort hole in ones, säger Åsa Nordström och pekar på den största stenen intill hål femton.Hon väntas sluta sina tio år som klubbdirektör i mitten av juli, kort efter den nya banans invigning, och säger att den cirka 2,5 miljoner euro stora investeringen förhoppningsvis säljer fler än 20.000 greenfees säsongen 2021.– De flesta av oss har varit ense om att vi behövde göra någonting åt gamla Slottsbanan, och processen hittills känns mycket bra. Vi får en mer omväxlande bana, som känns närmare naturen och där man ser vattnet på alla hål.

Robert Vickström