Belgien är det land i världen som hittills har haft näst flest avlidna i covid-19 per capita. Man är i dagsläget uppe i 861 avlidna per miljon invånare. Endast mikrostaten San Marino, med 42 avlidna på drygt 33.000 invånare, har en högre siffra.
Robert Vickström, som tidigare arbetade som reporter på Ålandstidningen, anlände till Bryssel och sitt nya EU-jobb den 5 mars. Då hade Belgien inte börjat rapportera särskilt många fall av coronasmitta.
– Jag hann vara sex arbetsdagar på Nils Torvalds kontor i Europaparlamentet. Sedan skedde en ganska dramatisk utrymning, när en person i samma korridor enligt rykten hade bekräftats smittad, säger han.
Hela parlamentet övergick en tid senare till distansarbete.
– Jag har jobbat från min lägenhet under två och en halv månad från mitten av mars. Det blev en väldigt konstig situation för mig personligen. Det var mycket att lära sig på kort tid.
”En stor utmaning”
Europaparlamentet har balanserat mellan att å ena sidan föregå med gott exempel och undvika smittspridning och å andra sidan hålla parlamentet öppet och beslutskraftigt under krisen, säger Robert Vickström.
Man gick från att ha mycket få videomöten till att nästan bara ha sådana. Att inte mötas ansikte mot ansikte ökar risken för missförstånd.
– Det var en stor utmaning för det politiska arbetet.
Belgien införde ganska strikta restriktioner, säger Robert Vickström.
– Apotek och matbutiker höll öppet och man fick gå ut och motionera. Men man fick inte drälla runt på stan, då kunde man få böter.
I Europaparlamentet jobbar man nu med ansiktsmasker inomhus.
– Och när man går in i byggnaden mäts kroppstemperaturen med en värmekamera.
Åländska frågor
I Nils Torvalds team ingår sju personer. Förutom Nils Torvalds är det fem specialmedarbetare och en praktikant. Nils Torvalds är ordinarie medlem i miljöutskottet och budgetutskottet samt suppleant i industriutskottet.
– Mina tre kollegor i Bryssel bevakar de utskotten.
Robert Vickström sköter press och kommunikation, arbetar med åländska frågor och följer arbetet i parlamentets fiskeriutskott.
– Nils Torvalds är inte medlem i fiskeriutskottet, men det är frågor som han följer på nära håll.
Att arbeta med åländska frågor innebär bland annat att hålla kontakt med de åländska samarbetspartierna och att lyfta åländska intressen.
– I början av januari ställde Nils Torvalds till exempel en skriftlig fråga till EU-kommissionen om den åländska havsplaneringen.
Hela teamet hade planerat att besöka Åland i juni. Och lagtinget skulle ha kommit ner till Bryssel i våras. Båda resorna har blivit framflyttade.
Beslut om klimatlag
Coronakrisen har tvingat EU att agera snabbt och stort, säger Robert Vickström. Vid toppmötet i förra veckan fattades beslut om budgetramar fram till 2027 samt om återhämtningsfonden. Nils Torvalds ser den nådda lösningen som helt acceptabel eftersom EU behövde enas om en ambitiös återhämtningsfond, säger Robert Vickström.
– Trots att Finland blir nettobetalare är det sannolikt en god affär i det långa loppet. Finland är beroende av export och ekonomisk återhämtning i EU.
Vilka är de viktiga frågorna inom EU under resten av året?
– Den gröna given, som kanske är det mest kända av EU:s mål under den här mandatperioden. EU ska vara klimatneutralt senast 2050.
– Processen med EU:s klimatlag har fördröjts, men man hoppas att miljöutskottet ska kunna rösta om det i höst och att parlamentet ska kunna göra det kort därefter.
Brexit
En annan stor fråga är budgeten och den ekonomiska återhämtningen. För Ålands del kan det även vara av betydelse på vilket sätt territorier utanför EU:s skattegräns påverkas av Brexit.
– Om byråkratin vid tullgränsen minskar i de fallen är det av intresse för Åland, säger Robert Vickström.
Europaparlamentet arbetar normalt sett i både Bryssel och Strasbourg. Nu har man endast hållit sig i Bryssel och när man har haft plenum har man kunnat delta på distans.
Kan pandemin förändra något så att man kommer ifrån allt resande?
– Vi hoppas det, men vet inte om det är sannolikt. Det vore välkommet, både för klimatet och för skattebetalarnas medel.

Anna Jakobsson