Bruno Carlson har arbetat i leksaksbranschen hela sitt yrkesverksamma liv. När han blev vd för Plasto i april 2018 hade han dock aldrig lett en fabrik, utan hade arbetat med försäljning och marknadsföring.Han beskriver Plastos utveckling de senaste åren som kämpig.– Vi hade tre bra år, men sedan slutade en stor finsk kund köpa Plastogrejer. Vi insåg inte tidigt nog att den affären var borta, så 2017 blev ett dåligt år.Dessutom har marknaden förändrats genom att kunderna inte längre köper stora mängder produkter inför sommaren, utan i stället beställer lite åt gången enligt hur efterfrågan utvecklas.– Vi var lite sena med att anpassa oss till den här nya verkligheten, och även om vi blivit bättre på att prognostisera har vi inte lyxen med tre till fyra månaders ledtider. Vi kan inte heller bara fördubbla våra lager, säger Bruno Carlson.Enskilda delarHan har under de senaste två åren inlett ett förändringsarbete med målsättningen att minska kostnaderna och öka försäljningen. Här ingår att minska sortimentet, modernisera produktionen och förbättra marknadsföringen.Plasto har länge haft ett stort sortiment. Eftersom många komponenter innebär mindre produktionsserier och fler omställningar gällde det alltså att både krympa sortimentet och dessutom se över om antalet komponenter i de kvarvarande produkterna kunde minska. Som exempel anger Bruno Carlson att en av Plastos populära lastbilar består av sju olika komponenter. Man har därför designat om flera av storsäljarna för att få ner antalet enskilda delar.– Våren 2019 tillverkade vi 300 olika komponenter, och våren 2020 var vi nere vid 200. Totalt har vi minskat antalet med 40 till 50 procent, säger han.– Utmaningen är att inte rationalisera bort det som barnen ser som kärnfunktioner, tillägger bolagets operativa chef Siv Relander.Mindre elEn modernisering av tillverkningen är också nödvändig för att få ner kostnaderna. Den nya produktionslinje som Plasto nu tagit i bruk innebar visserligen en kostnad om 190.000 euro inklusive tillbehör och robotar, men den innebär flera fördelar.I teorin kan den användas i ett dygn i streck utan övervakning. Kapacitetsmässigt ersätter den tre av de gamla maskinerna, och den drar 80 procent mindre elektricitet.– Om man till exempel behöver ett tryck på 125 ton för att tillverka en plastskål ligger de gamla maskinerna på den nivån hela tiden. Den nya har bara det trycket när skålen formas, säger Bruno Carlson och uppskattar värdet på den inbesparade elen till 110.000 euro per år.NyanställtEtt experiment med egna solceller på taket kan eventuellt göra att Plastos fabrik på lång sikt blir självförsörjande på elektricitet. I dagsläget siktar man dock endast på att täcka grundbelastningen med egen produktion.Den nya maskinen gör dessutom att det går åt mindre vatten och man behöver kassera mindre mängder överblivet råmaterial.– Målet är att köpa in en ny linje per år, säger Bruno Carlson.Trots denna effektivisering av produktionen har man inte minskat på personalstyrkan. Tvärtom har två personer nyanställts i år. Man har för tillfället 26 anställda på Åland och tre i Sverige. Dessutom har man haft tre till fyra inhyrda personer under nästan hela året. Man har sedan länge ett samarbete med Fixtjänst för att hjälpa personer som står långt från arbetsmarknaden att få jobb.AnsvarstagandePersonalkostnaderna är ändå betydligt högre för Plasto än för konkurrenterna i Kina och Östeuropa. Därför gäller det att sälja dem på ett sätt som motiverar en högre prislapp. Här tar man dels fasta på den lokala tillverkningen, dels på etiska frågor.Att nämna Åland som tillverkningsort är inte nödvändigtvis det starkaste budskapet, utan i stället talar man om ”mitt i Norden” i de skandinaviska länderna och ”i Finland” när man skapar förpackningar för den finska marknaden.Leksaksindustrins branschstandard för etiska frågor, Icti, utgör ingen utmaning för Plasto. Däremot är det svårare att använda just etiskt ansvarstagande som ett argument i marknadsföringen.– Det är något vi försöker förmedla, men det gäller att göra det utan att det blir pekpinneaktigt, säger Bruno Carlson.Även Plastos sortiment av leksaker tillverkade av bioplast är svårt att sälja till de högre priser materialkostnaderna skulle kräva. Framför allt i Finland är konsumenterna ovilliga att betala mer för de miljövänligare produkterna.– Generellt accepterar inköparna i Finland inga prishöjningar. De här produkterna lanserades dessutom för fem år sedan då miljödebatten inte var lika långt gången, resonerar Bruno Carlson om orsakerna.AvståndPå grund av coronakrisen har man infört kraftiga begränsningar i rörligheten på fabriken i Norrböle. Personalen i de olika avdelningarna träffas inte alls längre, och alla besök som inte anses nödvändiga begränsas. Ålandstidningen får en snabb titt i produktionshallen under en paus.Vd Bruno Carlson, som delar sin tid mellan Åland och det svenska kontoret, sätter inte alls sin fot i fabriken utan stannar på kontoret och i det rymliga konferensrummet där ordentligt avstånd kan upprätthållas.Företagets operativa chef Siv Relander, som inledde arbetet vid början av året, säger att produktiviteten kanske har minskat några procent på grund av åtgärderna, men att ett sjukdomsutbrott bland personalen skulle vara riktigt illa för produktionen.

Henrik Herlin