John Farell i Hammarland ägnade under tonåren otaliga timmar åt att spela samlarkortspel och rollspel med kompisarna.
Han utbildade sig sedan till polis och intresset för spel fick stå åt sidan. Men för några år sedan insåg John Farell hur roligt det är med strategispel och hur mycket han hade saknat sin hobby.
– Jag började spela Magic, ett av världens mest populära samlarkortspel. Man samlar på små kortpaket som kallas boosters och bygger sin egen kortlek. Korten är olika sällsynta, många som har ett samlarintresse lockas till det. Man får nörda ner sig, försöka hitta rätt kombinationer och vinna, säger han.
Nu har John Farell tagit nästa steg och startat företaget Tempest Islands med syfte att främja spelande av olika former.
– Jag jobbar heltid som polis och det här är ett hobbyprojekt, men jag vill försöka främja hobbyn och sprida den lokalt. Jag startade företaget i april och det är väldigt nytt ännu. Men det börjar bli lite känt och ta fart, säger han.
Fokus på gemenskap
Tanken är att sälja spel, till en början via sin Facebook-sida. John Farell har knutit kontakter med leverantörer i Danmark och i Tyskland och hans idé är att kunna beställa hem spel till rimliga priser.
Han vill också ordna evenemang där man spelar Magic, och på sikt andra spel. Förra veckan hölls det första Magic-eventet, då hade John Farell hyrt in sig på Thuregården i Jomala.
– Det var en bra lokal och trevlig miljö. Men så här i efterhand var det kanske inte det bästa att lägga det samma dag som Skördefesten började. Vi blev fyra stycken till slut. Att spela var roligt men jag hoppas att ännu fler hittar till nästa evenemang i oktober.
Kan man komma till ett evenemang som nybörjare, och kan man i så fall förbereda sig på något sätt?
– Det kan man absolut göra. Fokus ligger på att ha kul och gemenskap genom spel. Det kan kännas lite krångligt i början. Det finns väldigt mycket instruktionsvideos på Youtube i dag. Jag tittar en del själv, det har delvis utvecklat mig som spelare. Men du lär dig efter hand.
John Farell spelar själv mycket brädspel hemma med sin sambo Annie Lahti, men till evenemangen kommer mest män i olika åldrar.
Hur ser spelintresset ut bland tjejer?
– Till första evenemanget var vi endast killar men jag hoppas givetvis att även tjejer känner sig välkomna.
Längtan efter mötesplats
Responsen efter att ha lanserat Tempest Islands har varit positiv.
– Många tycker det är roligt att man försöker ordna någonting. Jag tror att det finns ett intresse för mötesplatser, säger John Farell och fortsätter:
– På andra orter finns det ofta en spelbutik som har en lokal, de ordnar med evenemang och säljer produkter. Vi har inte något sådant ställe dit folk kan gå och träffa andra med samma intresse. Jag tror att det skulle kunna växa ganska bra på Åland om det fanns en etablerad verksamhet.  
John Farell berättar att drömmen är att skapa en renodlad spelbutik där det säljs produkter, men som också kan fungera som fysisk mötesplats.
– Skulle jag ha obegränsade resurser skulle jag bygga en spelbutik med kafédel där folk kan hänga, umgås och spela spel.
Det har talats om en spelboom under pandemin. Även på Åland tycker sig John Farell märka ett ökat intresse överlag för brädspel.
– Jag upplever att det är många som håller på, jag har inga exakta siffror men det finns ett sug. De som håller på med vanliga brädspel börjar fundera på vad det finns för fler spel, om det finns mer avancerade spel som man kan lära sig. Överhuvudtaget är det populärt med aktiviteter man kan göra hemma. Brädspel är en enkel grej att samla ihop några och bara köra!

John Farells favoriter
Brädspel:
– Alla som är riktiga spelentusiaster kommer tycka jag är tråkig nu, men då skulle jag säga ”Catan”. Det är en klassiker och riktigt roligt. Det är inte svårare att lära sig än monopol.

Rollspel:
– ”Dungeons and Dragons”. Det är ett kultförklarat rollspel från 1970-talet som har fått ett uppsving på senare år, mycket tack vare exponering i film och tv-serier. Till exempel spelas det mycket i Netflix-serien ”Stranger things”.

Samlarkortspel:
– Magic. Jag skulle säga att det är det mest populära spelet bland dem jag har kontakt med, men min kundgrupp är fortfarande relativt begränsad.