Redan i februari 2020 började Viking Line få tusentals avbokningar och den 11 mars gick rederiet ut med en vinstvarning på grund av osäkerheten. Det skulle så småningom visa sig att pandemin drabbade sjöfarten och turistnäringen särskilt hårt.
– Vi hörde om ett covid-fall i Lappland och tog kontakt med Institutet för hälsa och välfärd (THL) redan i januari. Vi förstod inte då vad som väntade, men sedan gick det hastigt. Vi tvingades stänga trafiken och permittera nästan hela personalen. Det var mycket drastiskt, säger informationsdirektör Johanna Boijer-Svahnström.
Trafiken kunde delvis återupptas med hjälp av stöd från först Försörjningsberedskapscentralen och senare Traficom.
– Men det var nästan bara frakt och minimalt med personal, bara ett kafé som höll öppet.
Förstående ministrar
Hon understryker att rederiet hade en bra relation med myndigheterna.
– Vi hade en nära dialog och även krismöten med regeringen direkt, med fyra olika ministrar. Politikerna visade stor förståelse och det hänger ju ihop med att Finland logistikmässigt är en ö. I Sverige fick vi en helt annan respons.
Där hade man också en annan inställning till coronarestriktioner.
– Det skapade utmaningar när vi hade blandad publik, men olika rekommendationer. Vi tog därför in Lloyds och verifierade vårt smittskyddsarbete ombord. Det gav klara rutiner som vi har nytta av i framtiden, förklarar Johanna Boijer-Svahnström.
Lyckligt i hamn
Det ekonomiska läget försvagades och rederiet beslöt i slutet av 2021 om en nyemission.
– Vi gjorde det mesta arbetet själva för att spara kostnader, men den fick ett bra mottagande och övertecknades.
Samtidigt pågick bygget av Viking Glory i Kina.
– Det var svårt att resa dit och väl framme väntade lång karantän. Hela samhället stängde ned tidvis och våra medarbetare blev fast där under lång tid. Bygget försenades och det var många glädjetårar när hon väl stävade in i Åbo i februari 2022.
Johanna Boijer-Svahnström ser personalens förståelse och tålamod samt myndigheternas välvilja som viktiga orsaker till att rederiet kom ur krisen med äran i behåll.
– Alla jobbade för att rädda bolaget, det var snabba beslut som gällde.
