I november 1971 köpte det dåvarande Birka Line in sitt första fartyg ms Prinsessan. I februari följande år började Claes Öfverström arbeta som befälhavare och överstyrman på fartyget. – En av de mest lyckade satsningarna var Birka Princess, som var specialdesignad för Östersjön. Den levererades på våren 1986 och blev ett av de mest framgångsrika fartygen. Claes Öfverström berättar att Östersjöns kryssningstrafik drog igång på allvar med ms Prinsessans dagsturer från Stockholm.– Sedan höll den på i nästan 50 år. Stark sammanhållningClaes Öfverström har många minnen från sin 33 år långa anställning på Birka Cruises, och minns särskilt den starka sammanhållningen ombord. – Vår ledstjärna var att alltid ha en bra besättning och stämning ombord, och vi fick fria händer från ledningen i land att bygga upp det som blev Birka-andan. Den ena dagen var inte den andra lik när man körde mellan två hamnar med olika passagerare på alla turer, även om det också alltid fanns stamresenärer som återkom flera gånger i veckan. Han minns de olika ägarna som alla satt sin prägel på rederiets verksamhet, men särskilt rederiets första vd Bror Husell. – Birka-andan startade med Bror Husell i spetsen. Han var en äkta sjöman.Växte upp ombordGänget från Claes Öfverströms tid på Birka samlas fortfarande ibland för att dricka kaffe, och den 21 november varje år har de firat rederiets jubileum med en kryssning. Claes Öfverström har själv varit ordförande för föreningen Birkaseniorerna, och tycker det är viktigt att den lever vidare trots att rederiet gått i graven. – Det måste hänga kvar, för det är alltid roligt att träffas och prata om gamla minnen. Jag var 29 år gammal när jag fick mitt första befälhavarjobb ombord på ms Prinsessan. Vi alla var unga på den tiden, och sedan växte vi upp tillsammans. Många av oss jobbade över 30 år på Birka, och det är ju ett tecken på att vi trivdes. Hur känns det att rederiet nu läggs ner?– Det känns mycket nostalgiskt. Det har varit många upp- och nedgångar för Birka, men nu är det slut. “Glad att pappa slapp se det”Marlene Husell och Mia Husell är döttrar till rederiets första vd Bror Husell, som gick bort i mars i år. – Jag är glad att han slipper se det gå omkull när det funnits i nästan 50 år. Det är oerhört synd även om det var väntat. Det har varit en del av våra liv och vi lider med alla sjömän som har en väldigt osäker tillvaro just nu, också på de andra rederierna, berättar Marlene Husell.– Jag tycker det är fruktansvärt tråkigt att rederiet går i graven samma år som pappa dör, men jag förstår situationen och att det inte bara är det här bolaget som lider. Jag tror att pappa hade gjort allt som stod i hans makt för att ha det kvar. Han var väldigt fokuserad och trodde alltid på sina projekt, men det går ju inte längre när man är gammal och har svårt att hänga med i utvecklingen, säger Mia Husell.
Jorunn Lavonius
