Eckerökoncernens besked i fredags om att man lägger ner Birka Cruises kom som en chock för många. Jennie Hellström och Conny Welin har jobbat på fartyget sedan trafikstarten 2004.
– Jag som köksmästare och Jennie som parfymansvarig. Vi var båda till Raumo och hämtade henne (Birka Paradise reds. anm) 2004. Det är ett oerhört tungt besked, säger Conny Welin.Jennie Hellström berättar att hon i början av 2000-talet studerade till estenom i Vasa och att hon efter studierna ville börja jobba i Karibien.– Men en dag fick jag ett meddelande från min mamma om Birkas nya fartyg och att de sökte personal. Hon skrev att ”här har du din karibienkryssare”.Hemma på Solberget har hon sparat några av de kataloger som rederiet marknadsförde fartyget med 2004.– Det var fantastiskt häftigt och en dröm som gick i uppfyllelse när jag fick jobbet.Många minnenDet var också ombord som hon och Conny Welin träffades – och genom åren har de varit med om mycket. Framför allt minns de alla stunder med kollegorna och vännerna.– Allt skratt och alla utmaningar vi tagit oss igenom. Alla långkryssningar vi gjort tillsammans och alla koncept vi tagit fram. Det är oerhört tungt, säger Conny Welin.– Vi har många kollegor från Sverige, Finland och Åland. Många ombord har jobbat länge och tajt och vi har blivit som en stor båtfamilj som nu blir splittrad. Vi kommer att sakna våra kollegor och alla roliga stunder, säger Jennie Hellström.Conny Welin säger att många minnen från åren som varit snurrat genom huvudet under helgen.– Vi hade en väldigt speciell produkt.Hoppades längeNär coronaviruset under våren slog till permitterades personalen på Birka först innan den senare sades upp.– Det kändes hemskt men vi trodde aldrig att det skulle gå så här långt, säger Jennie Hellström.Hon berättar att hon tidigare blivit uppsagd två gånger, bland annat i samband med att Birka Princess såldes 2006.– Då sades all personal upp och eftersom man varit med om det förut tänkte jag hela tiden att det skulle lösa sig nu också.Conny Welin berättar att många under våren och inledningen av sommaren längtat efter att få komma igång igen.– Man har märkt på många att de velat komma igång igen. Varje dag har man hoppats och följt nyheterna för att se vart det lutar.Samtidigt säger han att han har förståelse för beslutet.– Någonstans inser man ju att tiden tog slut. Det fanns inga pengar och ingen marknad och till slut går det inte längre. Allt hängde på en skör tråd.JättetungtMen trots insikten om att mycket hängde på en skör tråd kom fredagens beslut som en stor överraskning. Conny Welin berättar att han var ute och klippte gräsmattan när Jennie klev ut genom dörren och bad honom komma in.– Hon såg helt uppgiven ut. Jag trodde att det hade hänt något med någon i familjen. Det kom som en stor chock när hon sa att Birka skulle lägga ner.– Det var jättetungt, säger Jennie Hellström.Att rederiet under våren fick ny luft i och med tillsättningen av Tomas Karlsson från Eckerölinjen bringade hopp, säger de.– Det kändes som en nystart och gav en del hopp eftersom man hört så mycket gott om honom. Det är tråkigt att vi aldrig fick någon chans men jag är oerhört stolt över att jag fick vara med och starta upp det här projektet och vara med på resan, säger Jennie Hellström.Framtiden oklarTrots det nattsvarta beskedet säger Conny Welin ändå att det finns en gnutta hopp inom honom.– Hon ligger ju där i hamnen och om tiderna blir bättre kanske det finns någon annan aktör som vill satsa.Vad gäller framtiden säger han att man än så länge inte vet. Paret är uppsagda och väntar på att få veta mer om hur mycket personal som behövs på ms Eckerö. Personalbehovet på ms Eckerö kommer att fyllas av bland annat den uppsagda personalen från Birka.– De håller på att göra upp listor just nu. Man har förtur om man jobbat länge men vi vet ännu inte hur det går, säger Conny Welin.Jennie Hellström berättar att personalen på Birka Stockholm var med om samma sak när Birka Princess såldes 2006.– Då sades all personal på båda fartyg upp och så gjorde man listor. Så det här är heller inte någon rolig situation för personalen på ms Eckerö. Man vill ju inte komma dit och ta deras jobb, men samtidigt är ett jobb ett jobb och sådana växer inte direkt på träd.– Får vi inget är det bara att kavla upp ärmarna och börja söka andra jobb, säger Conny Welin innan han på söndagskvällen ger sig av till fartyget för att tömma sin hytt.

Kevin Eriksson