Ett IFK Mariehamn med sju raka förluster och noll gjorda mål i ryggen kom till spel med endast en förändring i startelvan från onsdagens bortaförlust mot SJK. Yanga Baliso ersatte Mikko Sumusalo och tog en plats på innermittfältet bredvid Mohammed Abubakari samtidigt som Niilo Mäenpää flyttade ut på en ytterbacksposition.
Trots den senaste tidens blåsväder var det ett helt annat IFK som klev ut på gräsmattan på söndagskvällen. HIFK inledde förvisso den första halvleken piggare och under de första tio minuterna var bortalaget spelförande, men allt eftersom gnuggade sig IFK in i matchen.
Mest framstående var innermittfältet med Yanga Baliso och Mohammed Abubakari och i den 25 minuten hittade den förstnämnda en offsidespringande Kennedy Igboananike som kunde stöta in bollen i mål. Men målet vinkades alltså av för offside.
Träffade stolpen
Den andra halvleken inleddes med samma matchbild. Med ett jämnt bollinnehav men med ett IFK Mariehamn som skapade flera farliga målchanser utan att egentligen släppa till någonting bakåt. Närmast kom kanske Yanga Baliso när han träffade stolpen efter en mittfältsräd i den 47:e minuten.
Skärpan saknades emellertid i de avgörande lägena och flera potentiella målchanser rann ut i sanden. Tydligt blev det bland annat när Elias Mastokangas efter att ha sprungit sig fri på vänsterkanten själv valde att skjuta från dålig vinkel med fria medspelare i straffområdet.
På den efterföljande hörnan uppstod dessutom en rörig situation och IFK fick två gånger om skjuta på täckande HIFK-försvarare i straffområdet, men bollen ville inte in i mål.
En poäng
Mot slutet av matchen tog HIFK ånyo lite kommando om matchen och under de sista tio minuterna bjöds det på stundvis böljande spel av två vinstsugna lag, men slutresultatet blev alltså 0-0. För IFK innebar det lagets första poäng sedan vinsten mot AC Oulu den 9 maj.
Yanga Baliso, som blev utnämnd till matchens lirare, var efter matchen nöjd med poängen.
– Jag tycker att hela laget gör en bra match. Vi är inne i en tuff period nu men en poäng är inte dåligt och förhoppningsvis kan det bli början på något bättre.
Själv tvingades han kliva av planen med vad som såg ut att vara en skada i den 74 matchminuten.
– Men det var bara kramp. Jag tror det har med min matchfysik att göra. Det är inget allvarligt.
Senast Yanga Baliso startade för IFK Mariehamn var i februari under gruppspelet i finska cupen.
– Jag har länge väntat på den här chansen och jag är nöjd med både min egen och med lagets insats.
En början
Även huvudtränare Lukas Syberyjski var efter matchen åtminstone delvis nöjd. Han konstaterade att IFK genomfört sin matchplan på ett bra sätt, men att man resultatmässigt kanske kunde fått ut mer med tanke på prestationen.
– På det viset är jag inte nöjd. Vi vill vinna fotbollsmatcher och göra mål. Så det är ingen som står och jublar nu. Men en poäng är mer än vi fått i de senaste matcherna.
Han hoppas också att poängen, och kanske framför allt det positiva spelet, ska bli ett slut på den formsvacka som befunnit sig i sedan början på maj.
– Ja, vi hoppas att juli ska bli en bra månad och att vi kan lämna det som varit bakom oss. Vi har bara spelat en tredjedel av säsongen och förhoppningsvis blir kommande tredjedel bättre.